La depressione è molto diffusa tra i pazienti oncologici ed è associata a prognosi peggiori. Gli interventi basati sulla consapevolezza (MBI) si sono dimostrati promettenti nella riduzione dei sintomi depressivi e nel miglioramento della qualità della vita dei pazienti oncologici. Questa revisione esplora se la pratica della consapevolezza possa influire sulla sopravvivenza, concentrandosi su meccanismi come l’infiammazione e la disfunzione dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA). Sebbene i dati a lungo termine siano limitati, le evidenze attuali suggeriscono che l’infiammazione possa essere un mediatore critico. Gli autori sottolineano la necessità di ulteriori studi longitudinali per stabilire correlazioni chiare.
Introduzione
L’American Cancer Society prevede che entro il 2030 ci saranno oltre 22,1 milioni di sopravvissuti al cancro negli Stati Uniti. Nonostante i progressi medici, il cancro rimane la seconda causa di morte. La depressione colpisce fino al 50% dei pazienti oncologici ed è associata a una maggiore mortalità. Gli MBI, come la riduzione dello stress basata sulla consapevolezza (MBSR) e la terapia cognitiva basata sulla consapevolezza (MBCT), si sono dimostrati efficaci nell’alleviare i sintomi di depressione e ansia. Tuttavia, manca una prova diretta che colleghi gli MBI a un miglioramento della sopravvivenza al cancro.
Definizione e Storia della Consapevolezza
La consapevolezza deriva dalle tradizioni buddiste e sottolinea la consapevolezza del momento presente senza giudizio. Jon Kabat-Zinn ha reso popolare la consapevolezza in un contesto scientifico con il suo programma MBSR, un intervento di 8 settimane ampiamente adottato. Programmi come MBSR e MBCT mirano a interrompere i modelli di pensiero negativo e migliorare l’accettazione, portando a un maggiore benessere.
Depressione, Infiammazione e Prognosi del Cancro
La depressione nei pazienti oncologici deriva sia da fattori psicosociali che biologici. I fattori biologici includono livelli elevati di citochine proinfiammatorie, come l’interleuchina-6 (IL-6) e il fattore di necrosi tumorale-α (TNF-α), e la disfunzione dell’asse HPA con conseguente aumento dei livelli di cortisolo. Questi marcatori di infiammazione sono associati a una prognosi peggiore, suggerendo che affrontare la depressione possa influire sulla progressione e sulla sopravvivenza del cancro.
Consapevolezza e Depressione nei Pazienti Oncologici
La letteratura sugli MBI nei pazienti oncologici indica riduzioni significative di ansia, depressione, affaticamento e stress, con miglioramenti nella qualità della vita. Ad esempio, Kenne Sarenmalm et al. (2020) hanno mostrato che le donne con cancro al seno che hanno partecipato a MBSR hanno sperimentato una riduzione della depressione e un aumento della funzione immunitaria, sebbene i marcatori infiammatori siano rimasti invariati.
Una meta-analisi di Xunlin et al. (2020) ha rilevato che gli MBI hanno ridotto ansia, depressione e stress, con miglioramenti significativi nella consapevolezza e nella qualità della vita dei pazienti oncologici. Tuttavia, alcuni studi hanno mostrato risultati contrastanti, evidenziando la necessità di una pratica costante per benefici duraturi.
Depressione, Neuroinfiammazione e Biomarcatori
Marcatori come IL-6, TNF-α e cortisolo sono associati alla depressione e risultano elevati nei pazienti oncologici. Questi marcatori infiammatori possono favorire la crescita tumorale e la metastatizzazione. Studi hanno dimostrato che livelli elevati di IL-6 e TNF-α sono correlati a un cancro più aggressivo e a tassi di sopravvivenza ridotti. La disfunzione dell’asse HPA contribuisce ulteriormente all’aggravarsi dei sintomi depressivi, noti per influenzare negativamente gli esiti del cancro.
Consapevolezza e Infiammazione
C’è un crescente interesse sull’effetto della consapevolezza sull’infiammazione nei pazienti oncologici. Lengacher et al. (2019) hanno dimostrato che MBSR ha portato a riduzioni a breve termine di IL-6 e cortisolo nei sopravvissuti al cancro al seno. Inoltre, una meta-analisi di Sanada et al. (2020) ha rilevato che gli MBI riducono significativamente cortisolo, IL-6 e TNF-α nei pazienti con disturbi psichiatrici.
Consapevolezza, Dolore e Isolamento Sociale
Il dolore legato al cancro e l’isolamento sociale possono contribuire all’infiammazione e peggiorare la prognosi. Gli studi hanno rilevato che gli MBI possono ridurre la severità del dolore e migliorare la qualità della vita dei pazienti oncologici. Inoltre, la consapevolezza può ridurre l’isolamento sociale offrendo un senso di comunità e riducendo la ruminazione, che contribuisce alla solitudine. Hilton et al. (2017) hanno dimostrato che gli MBI possono ridurre modestamente il dolore cronico e migliorare la depressione nei pazienti oncologici.
Gli interventi basati sulla consapevolezza mostrano potenziale nel ridurre la depressione e l’infiammazione, influendo possibilmente sulla sopravvivenza al cancro. Sebbene non ci siano ancora prove dirette che colleghino la consapevolezza a una maggiore sopravvivenza, i dati esistenti suggeriscono una potenziale via che coinvolge l’infiammazione e meccanismi neurobiologici. Sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire i benefici a lungo termine degli MBI come parte della cura oncologica.
Riferimenti
- American Cancer Society. (2020).
- Giese-Davis et al. (2017). Studio randomizzato su depressione e sopravvivenza nel cancro al seno.
- Xunlin et al. (2020). Meta-analisi degli interventi basati sulla consapevolezza nei pazienti oncologici.